中国要实现汽车强国梦，就必须提升自主创新能力。这一点已经成为共识。但是如何提升呢？笔者认为，中国汽车自主创新能力要上新台阶，新能源汽车应是一个突破口。
在实现汽车强国梦的道路上，我国汽车界对新能源汽车寄予厚望。6月1日，财政部等部委连续发布三项关于节能与新能源汽车的政策，再度把新能源汽车推到前台。对私人购买新能源汽车补贴政策的出台众说纷纭，有人叫好，也有相当大一部分车企和消费者表现冷淡，还有一部分人认为补贴政策的效果将不太乐观。与此同时，“弯道超车”说再度引发讨论。有专家认为，我国传统汽车技术水平与国际先进水平差距较大，追赶是一个长期的过程。我们应避其锋芒、另辟蹊径，通过自主创新大力发展新能源汽车，实现“弯道超车”。但是也有不同意见者认为，现在发达国家非常重视新能源汽车的发展，日、欧、美在新能源汽车关键技术上突破很大，中外差距正在一步步拉大。
尽管存在争论和分歧，但比较一致的看法是，对中国汽车工业来说，新能源汽车是一个不容错失的发展机遇。从目前看，中国汽车自主创新要获得大的突破，新能源汽车是比较现实、合理和具有前瞻性的切入点。倘若错失良机，中国汽车工业必将受制于人。理由如下：
首先，我们已经可以预见，新能源汽车的时代即使不是即将来临，也离我们不再遥远。汽车的发展史就是一部技术革新史。早在1881年，法国人古斯塔夫·土维就发明了第一辆电动汽车，电动汽车曾一度在市场上占据重要位置。但是石油的大规模开采，以及内燃机技术的不断革新，让内燃机汽车在此后的一百多年中牢牢占据主导地位。历史走到今天，随着石油资源紧缺、环境问题日益严峻，新能源和相关产业越来越受到重视。特别是金融危机的爆发，让美、德等国正式把能源革命和低碳经济提上议事日程。电池技术和材料工艺的突破，以及核电、风电、水电等清洁能源的推广，让电动汽车重新焕发生机，汽车工业开始进入动力革新的时代。
其次，中国汽车自主创新走到今天，需要新鲜血液，需要新能源汽车。中国汽车自主创新的概念提了多年，急需新的理念和新的落脚点。从这一点上说，新能源汽车的出现恰逢其时。
再次，新能源汽车在技术和消费理念上与传统燃料汽车有很大不同，实现创新的空间大。从概念上说，自主创新是相对于技术引进、模仿而言的一种创造活动，是指通过拥有自主知识产权的独特核心技术，以及在此基础上实现新产品价值的过程。目前新能源汽车产业处在产业化前期，技术尚未成熟，行业标准有待统一。更重要的是，世界主要汽车制造商尚未形成技术垄断，中国车企拥有很大的生存和发展空间。
此外，新能源汽车作为新兴产业，具有高风险、高投入等特点，而且涉及行业多，产业链条长，单靠某一个企业、某一个行业很难发展起来，需要政府大力扶持。中国政府对于新能源汽车的关注程度之高，扶持力度之大，在中国汽车发展史上是罕见的。这种关注的落脚点集中在新技术研发和推广层面，这对于中国车企提高研发和创新实力来说，无疑是一大利好。
提升技术水平，增强创新能力，是我国从汽车大国迈向汽车强国的必要条件。如果抓住了新能源汽车这一发展机遇，我们就算不能实现“弯道超车”，至少也能在技术水平和创新能力上获得大突破，缩短与发达国家的差距。新能源汽车势必将为中国汽车自主创新注入新的生命。
