自动驾驶已经成为了现在热门的话题，专利申请也成为了竞争的方式之一。比如前段时间谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo，为自动驾驶安全申请了一项可以使汽车“变软”的专利，用以保护行人安全。
日前，美国专利和商标局公布了福特的一项自动驾驶技术专利，其最大的特点就是方向盘和脚踏板都是可以拆卸的。
在申请描述中，我们可以看到，福特的自动驾驶汽车的座舱由仪表盘和连接口组装而成，连接口可以用于安装可拆卸的方向盘等。
福特方面认为，自动驾驶汽车在行驶过程中并不会用到方向盘，但没有方向盘其实又是对汽车内饰的一大挑战。大部分汽车都是将驾驶员一侧的安全气囊装进方向盘里面，将方向盘移除就对汽车的安全保障造成了困扰。没有了方向盘和安全气囊，汽车驾驶员将会暴露在高风险之中。如何完美解决此类问题和挑战，福特给出了不一样的想法和方案。
此次专利在上周的时候被申请，早在去年2月份就进行了起草。在自动驾驶状态下，方向盘所发挥的作用几乎寥寥，不过车主会因为习惯问题更希望在车内配置方向盘，要不然司机的手总是处于一种“无处安放”的状态。
在福特的设计中，在方向盘原来的位置，也就是司机的正前方，放置一个安全气囊，这样就可以选择将方向盘进行拆卸或组装。福特表示，方向盘在未来将成为一个可选的额外功能，只会在进行汽车测试等任务时才会被派上用场。此外，福特计划将可拆卸的方向盘安装到座舱的花键轴上，福特也考虑通过线控系统来掌控方向盘，所谓的线控系统，是由反馈电机、传感器和短轴组成。
这个设计属于福特移除自家自动驾驶汽汽车方向盘的长期计划之一，他们曾经表示，彻底移除方向盘能够让自动驾驶汽车变得更加安全。不过，在2021年之前，福特都不打算在自动驾驶汽车领域盈利。
和福特类似的是，在调整传统汽车设计思路的还有日产。二者均在思考新的电动车、自动驾驶对司机驾驶习惯的影响。日产此前公布的新款聆风电动车上，日产计划用上新的踏板设计e-Pedal，这个设计将减速、减速和刹车功能集中于原本的油门踏板上，在换挡杆旁，有个一专门的按钮来激活这项功能。
以上二者相比于谷歌而言，实在是保守了许多。谷歌此前出名的Firefly自动驾驶车型不仅砍掉了方向盘。踏板，还减去了仪表盘等。无论是外观还是内饰，都与传统的汽车有着较大的差别。
福特此前表示 2021 年会量产自动驾驶汽车，但新上任的 CEO Jim Hackett 也对司机怎样适应这种新的汽车持有谨慎的态度，福特方面也表示该系统设想在全自动驾驶到来之前不会正式推出。
