农夫在检查他的风倾草生长情况。这是一种快速生长的植物，被认为是纤维素乙醇的有效原料。
美国环境新闻服务(Environmental News Service)消息：美国能源部近日表示，利用不能食用的植物纤维制成的纤维素乙醇，有望替代美国三分之一的机动车汽油能耗。能源部还公布了发展这项技术的研究计划，促使纤维素乙醇成为经济实用的零碳交通燃料。
纤维素乙醇是用于现代汽车中的可再生高级生物燃料，是减少燃油和温室气体排放的最经济的方法之一。
“在美国未来的能源消耗结构中，纤维素乙醇有望成为交通燃料的主要来源。”能源部科学局局长雷蒙德·奥巴赫 (Raymond Orbach) 先生表示。
“要降低生产成本、提高效率需要对纤维素转变成乙醇的加工工艺做出改进。” 雷蒙德说。
能源部长塞缪尔·博德曼（Samuel Bodman）声称，研究计划的目标是，到2030年，生物燃料取代2004年交通消耗燃料水平的30%。该目标是建立在与美国农业与能源部的合作研究成果基础之上的。美国大陆拥有充分的、可持续的生物质来源，足以替代30%的汽油燃料。
美国能源部预计，为了完成这个30%的目标，需要种植各种不同的作物，乙醇的年产量需要从4亿加仑提高到60亿加仑。
正如研究计划所述，完成纤维素乙醇生产目标的主要挑战就是如何解决大规模生产问题。到目前为止，美国还没有纤维素乙醇的商业化工业，但是能源部表示，该技术已经成熟，正准备投入试运行。
世界最大的纤维素乙醇生产线在加拿大的Iogen生物技术公司，其年产量达到一百万加仑。Iogen的技术是将来自麦秆、玉米秆和风倾草的生物质通过热燃烧、化学和生化技术转化为纤维素乙醇。每吨纤维产出的乙醇量高达340升。植物纤维中的木素质产出的蒸汽和电力推动整个生产过程，避免了使用煤和天然气等温室气体排放的化石燃料。
按照能源部的新研究计划，科学家们将关注如何使生物质的产出最大化，以及优化生产的过程——纤维材料降解到糖之后，优化发酵过程使糖转变为乙醇。能源部研究计划的核心是利用生物技术发展一个新能源工业：新能源产品能够储存和传输；能够分配给现有的加油站等基础设施；现有设施只需作适度的调整；能够供给目前的大部分汽车使用。
“生物燃料的使用对改变美国依赖石油进口的局面带来了巨大的机会。”美国能源部能源效率与可再生能源部副部长亚历山大﹒卡斯纳(Alexander Karsner)先生表示。
