天然气公交车的最大优点就是环保，在良好的运行状态下，尾气污染物接近于零排放。与汽油车相比，天然气公交车可以减少90%的一氧化碳、90%的二氧化硫、72%的碳氢化合物、39%的氮氧化合物、24%的二氧化碳的排放，且无粉尘排放，对改善城市环境有显著作用。
值得注意的是，作为新型的清洁能源，天然气不仅环保，还很经济。市公交总公司副总经理刘水平介绍，用柴油为燃料，每百公里成本约为210元；换作天然气作为燃料，每百公里成本约为160元。“公交车一般一天要跑200公里左右。天然气公交车一天就能省100元，一个月一辆车就能节约3000元。”
安全：危险性比汽油车低
不过，市民最关心的还是天然气公交车的安全问题。刘水平解释，我市的天然气公交车采用的是先进技术，国内不少城市早就在实行了。
刘水平介绍，天然气公交车每辆车有7个天然气气罐，其中一个是备用的。在821路陆嘉家园始发站，刘水平指着其中一辆公交车的车顶说，上面有一个鼓鼓囊囊的“大包”，里面就是天然气气罐。“气罐顶置的设计方式正是出于安全考虑，出现天然气泄漏的可能性很小。”此外，在每一辆天然气公交车上都有天然气泄漏报警装置，一旦出现意外，会自动报警。
“至于燃爆，其危险性并不会比汽油车高。”刘水平说，天然气燃点是650℃，而汽油的燃点是427℃，也就是说汽油比天然气更容易点燃。
不过，需要指出的是，目前我市天然气公交车的加气站仅永安公司一处，专供公交车加气使用。“那里一次性可容纳8辆天然气公交车同时加气。一旦出现‘气荒’，我们也将启动应急预案解决市民出行，今后还有望利用车载加气系统应急。”
目前，公交总公司正在抓紧建设永安公交加气站，并将在5年内建成4个公交天然气加气站。而在发展天然气公交车的同时，公交总公司还在充分开展技术方案论证的基础上，试点运营增程式电动公交车。这也意味着，不久的将来，我市将迎来新能源公交时代。
“力争到‘十二五’末，包括天然气在内新能源公交车的保有量占公司公交车辆总数的50%以上。”刘水平说。
