电动汽车是指以电能为动力的汽车，一般采用高效率充电电池、或燃料电池为动力源。电动汽车无需再用内燃机，因此，电动汽车的电动机相当于传统汽车的发动机，蓄电池相当于原来的油箱。由于电能是二次能源，它可以来源于风能、水能、核能、热能、太阳能等多种方式，所以，它是非常有发展前景的替代能源汽车。电动汽车属于零排放汽车。
英国是世界上电动汽车最普及的国家，1989年拥有24,000辆送奶车是电动汽车。法国城市环卫部门很早就使用电动汽车，目前法国有300辆电动垃圾车。瑞士在旅游城市禁止使用内燃机汽车，将电动汽车和马车作为主要交通工具。
电动汽车到底有多么清洁，是人们所关心的问题。尽管电动汽车本身是清洁的，但为给电动汽车的蓄电池充电，发电厂发电的过程中却有可能产生空气污染和固体废弃物。如果发电厂是用清洁能源发电，如：太阳能发电或水力发电，则其污染物排放是微乎其微的。但如果发电厂使用传统燃料（如煤炭）进行燃烧发电，就会产生污染，如颗粒物、硫氧化物、氮氧化物、碳氢化合物和一氧化碳，同时还会排放作为温室气体的二氧化碳。但是，从某种意义上讲，在发电厂控制污染要比对每一辆车分别控制污染容易些；同时，发电厂经常是位于空气污染严重的城市中心以外；更重要的是，我们将越来越多地使用可再生的能源进行发电，如：生物能、风能、地热或太阳能，这些能源都将是清洁的能源。
目前，制约电动汽车发展的主要问题是蓄电池技术。现有蓄电池的缺点是：成本高、重量大、蓄能少。例如，目前使用最广泛的铅酸电池充一次电只能行驶100-110公里，每个电池组成本为3,000-4,000美元，并且每4年必须进行更换。然而，人们正在继续努力开发更先进的汽车技术，美国三大汽车公司和美国能源部已经开始了一个2亿6千万美元的巨资合作项目，来开发更有效的电池，如：镍-铁电池、钠-硫电池以及燃料电池等。
