据外媒报道，由比尔·盖茨提供资金支持的核能创新技术开发商TerraPower公司日前推出一种可以与熔盐热储能系统结合使用的小型模块化核反应堆系统。而比尔·盖茨一直是开发核能以应对气候变化的重要支持者。
TerraPower公司和通用电气日立核能公司合作开发和部署这个由钠冷快中子反应堆和熔盐热储能系统组合而成的名为Natrium项目。这两家公司表示，采用熔盐热储能系统可以将装机容量为345MW小型模块化核反应堆（SMR）提升至约500MW，持续放电时间长达五个小时。
成立于2008年的TerraPower公司正在开发两种独立的小型模块化核反应堆（SMR）技术。Natrium项目中使用的钠冷快中子反应堆将会产生大量热量，而其热量通常都会超出驱动其蒸汽轮机发电所需的热量。该公司先前表示这些热量可以为工业设施提供热能或采用热储能设施进行存储，Natrium项目为此提供了商业化运营的示范。
通用电气日立核能公司总裁兼首席执行官Jay Wileman在一份声明中说：“我们根据运营商的建议设计了这个系统，可以通过使用储能系统增加20%的收入。”
从理论上来说，通过热储能系统可以增加可调度容量。Natrium项目也可以提供一定的灵活性和电网服务。
十年内实现商业化运营
Natrium项目的开发人员认为，额外的收入使该技术对投资者更具吸引力，并且他们看好其开发时间表。
TerraPower公司总裁兼首席执行官Chris Levesque表示：“我们通过卓越的技术开发能力、无与伦比的融资信誉以及可实现的融资策略，致力于将Natrium技术在10年内实现商业化运营，使其成为首批商业化先进核技术之一。”另一家小型反应堆开发商NuScale公司也在近日宣布美国核监管委员会已完成对该公司小型模块化反应堆的最终安全审查。
TerraPower公司推出新的混合部署能源项目是美国能源部高级反应堆示范计划的一部分。TerraPower公司声称，这个项目已经引起太平洋天然气和电力公司、西北能源公司和杜克能源公司的关注和参与。
太平洋天然气和电力公司表示，该公司将担任Natrium项目的公用事业顾问。杜克能源公司表示，对这一概念的支持是其探索技术的努力之一，这些技术可能有助于其实现到本世纪中叶实现零碳净电量的目标。
而在实现Natrium项目商业化的过程中，仍有许多障碍需要克服。就目前而言，只有俄罗斯拥有针对小型模块化核反应堆（SMR）的全面测试平台。美国能源部在2019年2月开宣布计划发一种多功能测试反应堆，通过重新配置多功能试验反应堆(VTR)以模仿几种小型模块化核反应堆（SMR）配置的运行。
近日，由Bechtel National公司、TerraForm和通用电气日立核能公司组成的财团开始就美国能源部多功能试验反应堆(VTR)项目进行合同谈判，并将在2021年下半年完成环境影响评估并完成设计。
与所有核电设施一样，Natrium项目的成本和建设时间表也将受到严格审查。虽然大型核反应堆利用规模来降低成本，但这种策略对佐治亚州的Vogtle核电站不起作用，这是美国唯一的大型核电设施。小型模块化核反应堆（SMR）技术试图通过相反的做法获得相同的结果。如果它们的外形尺寸足够小，则通常可以在工厂而不是现场组装，也可以减少采用核电专用混凝土的大量需求。为了进一步降低成本，Natrium项目的无核设备将安装在不同的建筑物中。
联合国政府间气候变化专门委员会在2018年发布的报告表明，核能发电在将全球变暖控制在1.5摄氏度以下的所有应用场景中扮演了重要角色。
TerraPower公司总裁兼首席执行官Chris Levesque表示，有了更多能源开发商的关注和参与，相信小型模块化核反应堆（SMR）领域会获得持续的支持。
