Twitter上的一些用户声称马斯克的父亲拥有一个“绿宝石矿”，因此在成长和接收教育的过程中，马斯克属于“特权阶级”。对于这个说法，马斯克回应称“不是真的”。
12月28日，马斯克在Twitter上写到：“生活很糟糕。我父亲根本没有绿宝石矿，我整个大学期间都在打工，毕业的时候欠了10万美元的学生借贷。我连为Zip2购买二手电脑的钱都没有。这种谣言都是哪来的？”
“17岁那年，我独自离开南非，只带着一个背包和一箱子书。我在我目前的表亲的农场上工作，还在温哥华的一个伐木场工作过。在获得奖学金和贷款之后，我前往皇后大学求学，去宾夕法尼亚大学沃顿商学院和斯坦福也是靠着奖学金和贷款。”
在马斯克前往加拿大不久之后，他的母亲梅耶（Maye）也来到了加拿大，同她一起来到加拿大的，还有马斯克的弟弟金博尔（Kimbal）和妹妹托斯卡（Tosca）。Maye出生于加拿大，拥有该国国籍，因此马斯克和他的兄弟姐妹也拥有加拿大国籍。
马斯克年少时就经历了父母离异。马斯克的父亲艾洛尔（Errol）是一名工程师，梅耶在22岁时嫁给了他，不久之后马斯克出生。9年之后，艾洛尔与梅耶离婚。马斯克、金博尔和艾洛尔曾一起生活过一段时间，但是他们之间的关系非常复杂。
1989年，马斯克前往加拿大昂大略省的女王大学。1992年，在获得了奖学金之后他转学到宾夕法尼亚大学，并且与1997年毕业。毕业之后，他创立了自己第一家初创企业，一个名为Zip2的城市导航软件公司。
1999年，马斯克将Zip2出售给Compaq，价格大约为3亿美元。马斯克用这笔钱成立了X.com，这是一个线上金融服务平台，2000年它与Confinity完成合并，之后成为了PayPal。2002年，eBay以15亿美元的价格收购了PayPal。
2002年马斯克成立SpaceX，并且在2003年成立了特斯拉。2016年，马斯克又成立Neuralink，一年之后创建了The Boring Company。福布斯的数据显示，当前马斯克的身价为265亿美元。
