圣诞节期间，谷歌旗下马耳他（Malta）储能项目宣布独立，成立Malta Inc储能公司，并且获得了一个巨大的圣诞礼物——2600万美金的A轮投资。
这笔投资背后的“圣诞老人”是比尔·盖茨、马云、潘石屹等20位商界领袖共同成立的突破能源基金，跟投的还有中国新能源开发商协合新能源，以及来自瑞典的热交换、流体技术公司Alfa Laval。
Malta项目是去年在谷歌的母公司Alphabet的X部门中成立的，旨在建立能够支持大规模电网的能源储存设施。Alphabet X是前沿技术孵化部门，前身为Google X实验室，过往孵化出Google生命科学、Google无人车（Waymo）等多个科技前沿热点项目。
几年前，诺贝尔奖获奖物理学家Laughlin在一次会议上向Alphabet X代表介绍了他的一项储能研究，希望得到X部门的支持。作为较早提倡100%绿电使用的企业，其实Alphabet X也一直在寻找可以推动清洁能源高效利用的技术。
近年来，光伏、风电等可再生能源发电蓬勃发展，但其间歇性和不稳定性对电网可靠性的造成了很大损害，Alphabet X注意到了大规模电网储能技术的发展机会，所以当Laughlin提出基于热电转化原理的储能技术时，他们觉得机会来了。
近年来，随着风电、太阳能光伏装机的快速扩张、成本的飞速下降，陆上风电在无补贴的情况下可实现发电侧平价，光伏发电在有补贴的情况下可实现发电侧平价。支撑风电、光伏等规模发展的电储能技术也被认为具备可观的发展前景。
Malta项目主打的是以熔融盐为介质的储热技术，目前在全世界范围内是第二大储能技术。利用太阳能光照把蓄热介质加热后存储起来，到夜晚释放，通过换热产生蒸汽推动汽轮机发电，能避免夜间、阴雨天不能发电的麻烦，可实现持续发电、调峰发电，使得光热发电具备成为基础负荷电源的潜力。
来源：CNESA《2018储能产业研究白皮书摘要》
根据美国Lazard咨询机构提供的数据，目前煤电的平均边际成本为0.036美元/千瓦时。
而根据国际可再生能源署发布的报告预测，目前较为主流的两种光热发电技术——槽式光热发电、塔式光热发电，其成本预计到2025年将分别下降至0.11美元/千瓦时、0.09美元/千瓦时，与煤电度电成本并不遥远。
美国Lazard咨询机构数据显示，目前大型地面光伏+锂电池储能的平准化度电成本范围为0.108-0.140美元/千瓦时，电动汽车发展所带来的电池规模扩张，使得电池储能为代表的电储能技术增长迅速，未来5年，锂离子技术成本还有望下降28%，即届时该平准化度电成本范围将下降至0.078-0.101美元/千瓦时。
来源：美国LAZARD公司美国各类储能技术6种应用场景的平准化成本（LazardLevelizedCostofStorageVersion4.0，不考虑联邦补贴）
光伏加储能的发电成本与光热发电的成本非常接近，两者都有一定的机会在未来成为主要能源。
Malta储能项目要做的是用储热技术廉价、可靠的存储所有可再生能源，不仅局限于光热发电。通过把储热技术与光伏、风电等结合，增加电-热和热-电的转化，将高品位的电能以低品位的热或冷的能量形式储存起来。等到需要时，再通过热电发电装置发电，将热（冷）量再转化成电能。
在独立分拆出去之前，Malta项目组做了很多的探索，主要是寻找廉价的储能材料，希望与锂电池技术相比更具备成本优势，从而能以更低的风险吸引资本的关注。
如今在Malta储能项目的整体系统设计中，用到了两种储热材料，将电能转换为热能储存在高温熔盐中，而把低温储存在低温防冻液体中。这样系统可以储存超过6小时的能量，并且在其性能开始降低之前可以充电数千次，使系统使用寿命超过20年。
Malta项目组融资后表示，希望利用他们获得的资金与公用事业公司和电网运营商合作，将原型设计转化为工业级设备，用于其首个试点系统。
协合新能源公司在公示对这一技术的收购时表示，该储能技术具有低成本、高能量密度、无衰减、生命周期长等特点，可广泛适用于各类储能市场，如电网移峰填谷、辅助服务、分布式能源、工商业园区等，发展潜力可观。
