据外媒报道，经固铂轮胎橡胶公司（下文简称“固铂”，Cooper Tire & Rubber Co.）证实，目前可采用银菊胶来制造汽车轮胎，该橡胶可从其国内生长的银胶菊（Guayule）中萃取，后者是一种荒漠灌木。这是一项重大技术突破，由于国外产的天然橡胶及由石油产品提炼的合成橡胶价格暴涨，该项技术或将有助于应对这一不利局面。
固铂于今年8月公布了上述最新结果，该研究计划为期五年，公司还获得了政府的资金支持。此外，该项目由固铂牵头，其他合作伙伴还包括两所大学、一家农业公司、美国农业部。
银胶菊或将成为新的轮胎原料
固铂全球研发部的高级副总裁Chuck Yurkovich：“基于目前的研究发现，若价格具有竞争性，且原材料数量充足，能够满足生产需要，或许很快就能采用银菊胶（guayule rubber）来生产轮胎。”
银胶菊（Guayule）是一种肥厚的灌木，生长于美国西南部及墨西哥北部的野外，当地气候干燥。当将银胶菊碾碎后，流出的汁液与乳胶（latex）类似，可用于制作橡胶。
固铂采用系统的加工工艺，从银胶菊中提炼出银菊胶，将其制成车用轮胎的各个组件，最终制成轮胎，该产品不含人工橡胶或天然橡胶。固铂表示，公司进行了严苛的测试，确保纯银菊胶轮胎的性能可媲美传统轮胎。此外，在湿滑路面行驶时，车辆的操控性、制动性能及滚动阻力（rolling resistance）等方面，银菊胶轮胎的性能表现更好。
滚动阻力是一项重要的性能指标，其与轮胎摩擦及拉力有关，滚动阻力越低，意味着车辆的燃油经济性越好。
纯银菊胶轮胎的应用前景
截止至目前为止，银菊胶轮胎的研究发现尚处于概念验证阶段，该轮胎尚无法替代常规轮胎。Yurkovich表示，目前距轮胎行业真正采用该项技术尚需时日。
他表示：“为推动该产品的实际应用，政府、农业及轮胎行业需要携手共进，大量种植该作物，实现大规模制造运营，生产可供整个轮胎行业使用的银菊胶。”
农业部的前期工作颇具前景，政府斥资690万美元，发起专项研究，寻找银胶菊商业种植灌溉的最佳实践，帮助种植者开发银胶菊的其他功效，而非仅将其用作轮胎的制造原料。
固铂早前曾表示，乘用车轮胎中，橡胶所占比重近40%（按重量计算），其中65%的橡胶是通过石油提炼而成，而剩下的天然橡胶则来自于亚洲地区种植的橡胶树（hevea trees）。
若银菊胶可大量用于新轮胎中，就能降低公司对进口橡胶原料的依赖性，转而培育更适宜于在干燥气候下生长的农业产品，或将提升轮胎产品的环保性。
Yurkovich表示：“本次试验的结果是具有重大突破性意义的，此前无从证明该款国内产的天然橡胶（银菊胶）可用于制造轮胎。然而，在行业、政府及学术界的紧密合作下，该研究团队明确证实，银胶菊可用于轮胎制造。”
