近日，《华尔街日报》称日本是最适合使用自动驾驶巴士的国家。由于日本班车用户在不断减少，使得只有三分之一的公司才能盈利，政府不得不进行大幅补贴。
软银称他们旗下SB Drive集团正在研发的自动驾驶巴士可降低一半的巴士运营费用，最早可在2019年上路。自动驾驶巴士与自动驾驶轿车不同，它有固定的路线，因此无需不断监测和分析全新的未知路况，机器智能级别较低。
今年4月，软银和ASM(Advanced Smart Mobility)成立SB Drive集团。ASM是由前丰田汽车工程师创办的自动驾驶研发公司，软银在今年为其注资5000亿日元，占40%的股份。软银通过自身的高速通讯技术与ASM的自动驾驶技术团队合作，进行障碍物感知、加速与减速、方向盘操控等核心技术的研发。目前，SB Drive的试验车已经在封闭道路上行驶，明年将正式开始城市实地道路测试。而在最近的测试中，SB Drive集团首席执行官亲自登上试验车辆完成了30分钟的测试。
除软银外，现在已有多家公司涉足自动驾驶巴士。奔驰的Future Bus已开始长距离测试，此外他们还投资2亿欧元打造一套城市巴士系统，让巴士连入城市网络，与交通灯和城市其他基础设施的信息互相打通;法国EasyMile已开发出了一辆能够搭载15人的巴士Arma;国内的宇通集团去年也顺利完成了自动驾驶城际公交的测试，测试路段全长32.6千米。
软银收购ARM后，让孙正义的30年内公司全面拥抱人工智能和联网设备的梦想离现实更近一步，而自动驾驶巴士也正是孙正义极为看重的部分。
