“现在钴酸锂都没有什么市场，主要是客户对价格太敏感了。”一位国内排名前十的正极材料企业销售对高工锂电如是说道。
引发正极企业销售如此感慨背后，是高钴价所带来的钴酸锂高额成本之重，锂电池企业不得不为缩减成本，找寻替代的正极材料。
高工锂电获悉，目前，替代钴酸锂的材料主要有三元、锰酸锂，这种锂电池应用市场多集中在电子烟、MP3、MP4、儿童玩具手表等低端消费类产品上，也有个别低端手机厂已经开放平台，导入三元系材料。
事实上，根据当升科技日前发布的公告显示，下游消费领域从前几年开始已经在用多元材料替代钴酸锂以降低成本，从去年下半年以来，钴价的大幅上涨导致钴酸锂价格也随之大幅上涨，这种替代会更加明显。
彼时，高工锂电曾报道，囿于依赖进口、供需矛盾，钴价攀升，导致钴酸锂在2017年市场报价超过35万元/吨，涨幅高达60%-70%，数码锂电池企业全线上调旗下各类产品，以平衡自身成本压力。
一般来说，直接面对消费者的数码产品，涨价传导至少需要3-6个月，在此期间的成本压力依然需要锂电池企业自己承担。
基于成本之重，在容量需求不大、性能要求不高的消费类产品上，锂电池企业积极寻求可替代的材料，三元、锰酸锂材料大受追捧。但在超薄手机和pad等领域，因钴酸锂体积能量密度、高电压、耐高温及倍率性能好等优势还无法实现完全替代。
正极材料企业和锂电池企业均表示，寻求替代材料的根本原因是使用钴酸锂成本太高。
目前，占据相对成本优势的材料有锰酸锂和三元材料。根据5月8日的数据监测，当日钴酸锂报价在48.5-49.5万元/吨，锰酸锂(容量型)报价范围5.2-6.3万元/吨，三元材料容量型(以NCM523系为主)报价徘徊于22.5万元/吨左右。
在相同锂电池容量前提下，上述三大材料单位成本相差很大，如以上数据，钴酸锂与锰酸锂每吨价格差幅达到42-44万，再加上其他锂电材料及PACK包装等成本，锂电池企业应用替换材料的经济效益已经非常明显。
但是启用三元、锰酸锂材料对锂电池企业会有什么影响呢？一位电池企业高管表示，主要影响就是容量太低，因此才在应用产品上会有限制。
在高钴价连锁效应下，今年在小容量的低端消费类产品上，寻找替代钴酸锂材料的锂电池企业会越来越多。前文提到的销售代表还透露，今年一季度其公司出货主要集中在三元材料，国内数码领域的主流锂电池企业也有这种替换钴酸锂的需求，但从产品定位来看，这类客户需求主要集中在高镍系材料。
当升科技、宁波容百等国内主流企业都有在研发相关的多元材料。当升科技就表示，公司开发的几款高电压和高倍率多元材料已经在下游客户处替代钴酸锂使用。
可以预见的是，随着正极材料企业的技术升级以及锂电池企业工艺水平的提升，一股在消费数码领域掀起的替代钴酸锂需求热还将伴随高钴价延续。
