如果你曾经购买过任何一部高级消费级电子设备，那你应该了解过所谓的计划性汰旧（built-in obsolescence）的概念。假设你在本世纪初购买了一台全新的游戏PC，它可能等不及你通知亲朋好友就已经过时了。
在过去10年里，智能手机凭借着自己不断升级的配置和能力持续诱惑着我们购买新的硬件。而在未来几年里，自动驾驶汽车技术可能会成为创新速度最快的领域。但唯一的问题是：我们购买汽车的频率要比购买电子产品低得多。如果每一次小升级都得让我们买一辆新车，那恐怕大多数人都吃不消。
奥迪在上周发布了新的A8旗舰机轿车，它可能也是市面上智能性最高的一辆汽车了。新款A8无需司机在车内就能自动停车，还能在高速公路上以中等速度实现彻底的自动驾驶。
A8目前的自动化评级是Level 3，但当奥迪达到Level 4甚至最高Level 5的自动化程度时，A8车主就该何去何从呢？他们的爱车能否通过升级提高自动化等级？答案是否定的。
奥迪自动驾驶研发主管Alejandro Vukotich表示，A8的智能系统可获得软件升级，但无法进行硬件升级。奥迪技术发展主管Peters Mertens也站在了Vukotich这一边，对这种安排表现的心安理得。
即便是本田这样比较保守的汽车厂商，也计划在2025年让旗下自动驾驶汽车达到Level 4等级。这也就是说，奥迪这台售价10万美元（约合人民币67.7万元）的旗舰轿车在7年甚至更短的时间里就将过时，而这才只是美国汽车平均寿命的2/3。这台在今天看来是技术上最先进的汽车，也将会成为淘汰速度最快的汽车——因为奥迪的任务是在自动驾驶领域里“一马当先”。
汽车和其他高速发展科技类型之间的主要区别在于价格和购买频率。如果你的PC在运行一款新游戏时出现卡顿，那你可以花300美元（约合人民币2030元）购买一块新显卡来解决这个问题。如果一部新手机有吸引你的新功能，你可以花600美元（约合人民币4060元）来满足自己的需要。但对于购买汽车而言，这种办法是行不通的。如果你想购买了一辆能自动驾驶的热门汽车，你会花掉不少钱，并对它充满期待。对于购买了这样一台车的消费者而言，他们显然非常关心自己的汽车在多长时间内能够支持最新最棒的自动驾驶技术。
汽车厂商总是会在新一代产品中加入新技术、更好硬件和自动化功能，以此刺激消费者购车。坦白讲，截至目前，这些增量升级中的大多数都并不那么重要。但自动驾驶却能带来巨大不同，且每一代技术之间的差距会很明显。试想一下，当你发现自己的Android手机无法升级到最新版本的操作系统，再把购买新机的花费增加一百多倍，你就能明白车主们的焦虑了。
从奥迪和其他汽车厂商的态度上看，他们的侧重只集中在了让自家技术正常工作上面，很少去关注更宽泛的影响。至于让消费者购买的汽车快速被淘汰这种外在问题，他们似乎压根都没有考虑在内。
特斯拉通过定期软件升级树立了一个不错的榜样，奥迪也承诺模仿这一点，但这可能还不够。软件补丁对于一部售价几百美元的手机而言或许足够了，但像奥迪A8这样的豪华轿车在使用寿命上面应该拥有更可靠的保障才对。
在未来，这也许就将成为高级轿车的特色：更长时间地享受最新技术而无需购买一辆新车。
