对于大多数人来说，自动驾驶汽车只是一种抽象的概念。他们偶尔会看到与之相关的新闻，但仍然认为它只属于遥远的未来，在有生之年不可能亲眼看见。但是，六月发生的事可以证明这种想法也许是错误的。在过去几个星期里，国会和企业的行动表明自驾车的发展方向将会有重大转变，同时也证明了自驾车的出现不会再像人们想的那样遥不可及。
在过去几周内，这种新兴技术的发展速度让密切关注它的专家震惊不已。智囊机构伊诺交通中心（EnoCenterforTransportation）的政策分析师格雷格·罗杰斯（GregRogers）说：“在过去三年中，我一直在研究‘自动驾驶汽车’政策。迄今为止，今年六月的国会决议和私营企业的动作对自驾车的发展最为重要。我们见证了自驾车从婴儿成为少年的过程。”
“迄今为止最重要的一个月”首先是今年6月20日，美国推出了第一个自驾车联邦管制法律，这对自驾车今后的发展意义重大。总共有十四份法案提议授予美国国家公路交通安全管理局（NHTSA）增加公共道路上自驾车数量的权力。它们将取代各州制订的关于自驾车的各种零散法律。汽车制造商和大型科技公司都赞成这些法案，主要有以下两个原因：他们希望自己的自驾车行驶速度比竞争对手的更快；比起遵守林林总总的不同州法，他们宁愿遵守一系列联邦法律（联邦法高于州法）。
一揽子法案提议将联邦机动车辆安全标准（FMVSS）中规定的豁免上限从2500辆增加到100000辆——这相当于变相允许汽车制造商和技术公司测试（并最终部署）自驾车，而且这种车辆没有方向盘、制动踏板等为驾驶人设计并要求符合联邦安全标准的部件。如今一些公司测试的自驾车最多只能算3级自主，这意味着它们仍然需要人为干预。美国只有少部分州通过了允许测试更高自主级别自驾车的法律。
罗杰斯说：“现在国会正考虑出台相关法律，这也许是把双刃剑。如果国会扩大NHTSA的豁免权限，订立可能会对社会产生不良影响的联邦法律，那么Waymo，优步（Uber）和通用汽车公司（GM）等公司自驾车就能上路测试。”
“硅谷仍然是美国的摇钱树”
更令人惊讶的是，两个政党就这些法案达成了一些共识，这证明即使在一个僵化的极化政治环境中，硅谷和大型汽车制造商仍然能对政治家产生巨大的影响。罗杰斯说：“硅谷仍然是美国的摇钱树——这个金闪闪的城市建立在一个小山丘上，只比“汽车之城”底特律落后一点点，共和党自然想借此机会在此建立一个产业。”
国会对自动化车辆政策问题的反应速度令一些专家感到十分惊讶。自动驾驶汽车方面的律师和顾问吉姆·麦克弗森（JimMcPherson）表示，国会决议“虽然姗姗来迟……但是速度非常快”，因为奥巴马政府在去年九月刚刚出台了联邦自动驾驶车辆政策。他补充说道：“最终法案是否与众议院和参议院草案类似还不能确定。”
当然，也有人持反对意见。消费者安全及权益的维护者谴责这些法案是政府给研发和测试自驾车公司的超值赠品，例如谷歌Waymo和Uber。维权者的反对可能会延缓这些法案的通过，特别是因为自驾车研发的推动力是由于研发公司承诺减少或消除交通事故。
公路和汽车安全倡导者协会的主席杰奎琳·吉兰（JacquelineGillan）在众议院立法听证会上提到：“虽然自驾车潜力巨大，但是行业应承担责任的划分和基本保障的确立都至关重要。检测和政府监督不会影响技术的创造性和创新性，但如果没有这种监测，这种技术就可能会对公众安全产生威胁，影响群众对新事物的接受度。
如何将自驾车进行实体管理在华盛顿特区以外的地区，一些重要交易的达成让我们更清楚地了解人们如何将自驾车作为一种商业资产进行实体管理。自驾车上路之后可能会拯救成千上万条生命，或者让很多人失业。但当下这些问题：谁管理这些车？谁拥有它们？我们如何使用它们？在这过去一个月里，我们终于得到了一些答案。
Waymo宣布与安飞士出租汽车公司（Avis）合伙管理它在亚利桑那州的自驾车车队。与此同时，苹果从赫兹出租汽车公司（Hertz）租赁小型自驾车车队。这表明传统的租车公司突然吃香起来。
传统的租车公司长期以来一直担心他们在新“移动生态系统”中的地位。去年，Hertz的股价下跌了75％以上，收入和利润也大幅下降。在自驾车和打车服务更受关注的时代，投资者担心租车公司在行业中地位可能会下降。但是，苹果公司的新闻报道让Hertz的股价飙升至近两年内的最高点。Avis的股价也明显上涨。
传统的汽车租赁公司开始吃香在自驾车管理和运营方面，Avis和Hertz拥有大多数科技公司不具有的优势：庞大的客户群体和车辆网络，以及数十年来高效管理车队的经验。
理论上来说，自驾车比私家车需要更多的维护，特别是提供打车服务的自驾车。Waymo和Uber表示，他们可以想象他们的自驾车一路上不断接送顾客，就像在进行一场永不停歇的旅行。Waymo首席执行官约翰·克拉夫奇（JohnKrafcik）预测他们的自驾车每年的行驶里程将是普通汽车的六倍。对自驾车来说，这也意味着更多的磨损和损耗——但Avis和Hertz完全负担得起。
罗杰斯说：“坦白说，汽车租赁公司完全可以改变自己，在交通技术日新月异的世界生存下去。”
过去一个月里，层出不穷的新闻告诉我们自驾车技术在不断向前发展。通用汽车公司宣布，130多辆雪佛兰Bolt将加入在旧金山街头进行测试的车队。世界上最大的芯片制造商之一——恩威迪亚（Nvidia）表示将和沃尔沃（Volvo）、大众（Volkswagen）合作研发自驾车系统。越来越多企业选择合伙研发，这也表明了没有一家公司能领导这个行业的发展。在早期，企业需要共同努力，克服各种障碍。
冷硬钢铁躯体让我们着迷自驾车顾问麦克弗森（McPherson）说：“不要指望最近这种的合伙关系能长期存在。各方将利用这种关系取长补短，进行工作上的磨合，并尝试以终端到终端的合作方式首先进入市场。生产出第一辆安全可靠、有利可图的自驾车的公司能得到的收益无法估量，届时这家公司的市值将可以与优步比肩。”
此外，这些公告可能会平息一些骚动。但是，它们不能打消人们对这种技术的疑虑。我们已经驾驶汽车一百多年了。它们可能会伤害我们的肉体，损害我们的精神，但是它们的冷硬钢铁躯体却让我们着迷。最近的调查显示，目前人们对自驾车的接受度不是很高。
这就解释了为什么密歇根大学（UniversityofMichigan）最近做的小型试验会产生如此大的影响。从今年秋天开始，由法国StartupNavya公司制造的两辆无人驾驶班车将在密歇根大学正式运行，班车的行驶路线总长两英里，最大载客量为15名，车内不会有方向盘和踏板。
准确的地图是正确驾驶的保障。随着技术的改进，自驾车将能够在更大的区域安全行驶。但是自驾车需要进行小型试验却增长了人们对它的疑虑。其实在大学校园，企业园区以及小型地理区域进行的逐步推广有助于人们慢慢适应自驾车。一旦人们意识到自驾车不会威胁到他们的生命，也体会到了它带来的便利，那自驾车技术的发展将无可阻挡。
高德纳公司（Gartner）的分析师迈克尔·拉姆齐（MichaelRamsey）说：“在这个至关重要的一个月里，自驾车将从实验室走向人们的生活。虽然实际研发过程的难题也许很快就会出现，但自驾车的发展势头不会减弱。”
