现在无人机很流行,水下无人机更是用处大,探索海洋、搜寻鱼类、潜水员摄影……都离不开水下无人机的帮助。但是,水下无人机也有一些缺点,比如它每充一次电,能拍摄的距离是有限的。因此,由麻省理工学院注资的创业公司Open Water Power研发了这样一种电池,可以通过海水转换电能,让水下无人机的工作距离延长至原来的十倍!
水下无人机通常采用的是锂电池,但这种电池会带来一些问题。比如,这种电池可能引发火灾,因此飞机一般不运送锂电池,都是通过大型船只运送。Open Water Power公司的研发团队则研发出了一种更好的电池,该公司过去曾研发出利用空气做氧化剂进行化学反应的汽车发动机,现在他们则要用海水为水下无人机供能。
来自Open Water Power公司的Ian Salmon McKay称,新研发的电池可以“喝”海水,同时排出废弃物,相对陆上发动机的排污方式来说,该技术的排污方式并不会对环境造成太多破坏。
新电池内部由铝合金阳极、镍合金阴极和碱性电解液组成。海水进入电池后,阴极会将其分解为氢氧化物阴离子和氢气,之后阴离子与铝阳极反应,生成氢氧化铝并释放电子,用于供电。
研发团队称,新电池提供的电量,较普通锂电池增加了十倍,并且使用更安全、更持久。不过,新电池只有在没于水中时,才能通过上述原理维持电量,而且研究人员发现,铝阳极较易腐蚀,但用户可以以低价更换铝阳极。
这款新电池的用途极为广泛。美国海军已与Open Water Power公司达成合作,在声传感器中应用这种电池,用于探测敌方潜艇。另外,今年夏天,Open Water Power还将与一家名为Riptide Autonomous Solutions的公司合作,该公司现有的水下无人机,一次充电可工作185千米,其希望通过这次合作,将无人机工作距离延长至1852千米。
上述这些合作还只是冰山一角,Open Water Power这款新电池可用在任何我们想在水下工作的地方。比如,新电池可以深潜到海中,绘制海平面或海难地图;可用于长距离石油勘探;还可用于寻找失事的飞机残骸。
McKay告诉记者,在寻找残骸的工作中,电池的很大一部分能量消耗在机器下降和上升的过程中,实际能在海底搜索的时间非常少,而Open Water Power的新电池将改善这一现状。