奥迪公司2016年8月底在慕尼黑近郊面向新闻媒体举办了“Connectivity TechDay”,并在活动上实施了一项演示,驾驶员戴着VR(虚拟现实)眼镜驾驶汽车,通过实车体验自动刹车。据称奥迪是首家开发出利用VR的这种系统的汽车厂商。除了自动刹车体验之外,该公司还面向销售店开发了可利用VR来改变希望购买的车型的颜色及背景的系统,在积极开展VR的运用。
自动刹车体验一般使用实车、气球状假车以及假人模型。这时虽然能够在接近实际碰撞的状况下进行体验,但有时侵入速度过高,在条件不完备的情况下容易发生车辆碰撞,有可能使车辆受损、乘客受伤。
因此,奥迪开发了名为“虚拟训练车(Virtual Training Car)”的车辆。其特点是,驾驶员戴着VR眼镜,看着显示的虚拟画面来操作油门、方向盘及刹车,实际驾驶车辆。可在宽敞的停车场等无障碍物的空间内实施,不会对实物造成碰撞,因此车辆不会受到损伤,乘客的安全性也很高。奥迪主要将该技术用于训练销售公司的业务员。据称已有5000名业务员接受了训练。
演示时准备了300m×600m的空地以及配备上述功能的训练车。在同一场地内一次可行驶两辆训练车。驾驶员坐上车便佩戴VR眼镜。此次使用的是美国Oculus VR公司制造的面向开发人员的产品“Development Kit 2”。配备有单眼具有960×1080分辨率的有机EL屏,两眼观看可显示三维影像。
佩戴的VR眼镜中显示的是与车辆所在的停车场完全不同的市区道路影像。另外,为了根据面部朝向改变影像,还在车内安装了用于检测VR眼镜运动情况的摄像头。
为了让驾驶员适应带着VR眼镜开车,首先显示的影像是一段设有路锥的路,驾驶员要进行绕桩行驶。之后掉头开始市区行驶,体验自动刹车。显示的影像中,一辆自行车在前面摇摇晃晃的行进,自车则小心翼翼地直行。由于自行车靠左侧行驶,因此驾驶员会特别留意左侧,然后有行人突然从右侧隐蔽处冲出,车辆随即采取自动刹车。驾驶员可以真切地体验到,车辆检测到了自己因为只顾看自行车而未注意到的行人,以及自动刹车的效果。由于销售店业务员实际体验过,因此能向用户真实介绍刹车效果。
虽说没用用到假人等,但在实现上述训练车时必须要使用昂贵的设备。车辆的后备箱里有配备了英伟达GTX980显卡的Windows个人电脑、用于飞机位置控制等的高精度D-GPS(Differential GPS)装置以及电源等。另外,还必须要配备在VR影像的某一时刻向汽车的FlexRay总线发送“踩刹车”信号的接口。
D-GPS能够以数十厘米为单位控制车辆,当驾驶员驾车返回起点时,可将车辆停在与路面上的出发点标记基本相同的位置上。因此,无论实施多少次相同的测试,车辆位置也不会偏离。但这种设备很难恒久性设置。就D-GPS而言,除了车辆的GPS以外,还要在知道准确位置的场所设置基站。因此,即使说能够在德国国内的指定场所实施,也很难将该技术配备到普通销售店的车辆上让顾客轻松体验。