据路透社报道，本田汽车已经联合开发出了世界上第一种不使用重稀土金属的混合动力汽车发动机，并表示这种发动机将可降低该公司对主要由中国提供的价格高昂的稀土材料的依赖性。
在许多发达国家中，结合了汽油发动机和电动发动机的混合动力汽车都正在变得越来越受消费者欢迎，但镝和铽等稀土金属的稳定采购来源则一直都是这种汽车所面临的挑战。
中国政府在2010年对稀土矿物面向日本的出口颁布了一项临时禁令，原因是两国卷入了领土纠纷。
身为日本第三大汽车制造商的本田汽车周二称，该公司开发的这种新发动机使用了由日本大同钢铁公司(Daido Steel Co)开发的磁性材料，其中并不包含镝和铽等稀土金属。该公司表示，这就使得磁性材料的生产成本降低了10%左右，同时还使其重量减轻了近8%。新的发动机将被用于将在今年秋天发布的下一代Freed小型MPV，这种车型在日本及其他亚洲市场上出售。
本田汽车表示，该公司在10年以前就已经开始着眼于降低对稀土金属的使用量，但2011年前后稀土金属价格的大幅上涨才是促使其与日本大同钢铁公司联手的主因。本田汽车的一名高管在接受采访时表示："这种技术将降低我们的成本，并降低我们对价格波动的敞口。"
这种重新设计后的发动机仍将使用轻稀土元素钕，这种元素存在于北美洲、澳大利亚和中国。
本田汽车的目标是，到2030年时将新能源汽车在其产品阵容中所占比例从目前的5%左右提升到三分之二，其中包括汽油/电动混合动力汽车、插入式混合动力汽车、电池型电动汽车以及燃料电池汽车等。
