谁都知道电动汽车对于环境保护的重大意义，但是发展了这么久，真正行驶在道路上的电动汽车依然寥寥无几，为什么路上的电动汽车没有越来越多，这其中的壁垒和限制又在哪里呢?
目前对于汽车行业来说，最具挑战性的一个工作就是向消费者解释行业的未来不再像以前一样了。我们迫切需要减少车辆碳排放量以避免把这个美丽的蓝色星球变成不适宜人类居住的「地狱」。这意味着汽车需要采用新型能源作为动力，彻底摒弃从地下开采然后蒸馏得到的烃类化石燃料。美国国家科学院(National Academy of Sciences)近期的一份报道显示，人们对于这一问题感到很困惑，真实信息的传播也受到了限制。
过往几十年来，汽车一直都被视为很简单的事物——内燃机驱动的大机器而已。它们烧汽油，有时候也会用柴油，甚至偶尔会用到液化天然气。有时会利用涡轮增压器或超级增压器为燃烧室注入更多的空气，更有甚者会采用汪克尔转子引擎，通过三角转子旋转运动来控制压缩和排放，与传统的往复活塞式发动机的直线运动迥然不同。现在减少碳排放和改善空气质量的迫切需求意味着在车辆动力传动系统方面会面临更多的抉择。
国家科学院的报告显示，车辆动力传动系统的选项繁多，其中不同选项之间的组合更是让人困惑。受国会委托，国家科学院审查了插电式电动汽车(PEVs)在应用方面的障碍。科学院将 PEVs 分成四类：远程电池电动汽车(BEVs)，如特斯拉 Model S;短程电池电动车，如尼桑 Leaf;续航型插电式混合动力电动汽车(PHEVs)，如雪佛兰 Volt(大部分时间是利用电能驱动);迷你型 PHEVs，如插电式宝马 i8(它可以仅靠电池供电进行短途行驶)。
通用汽车公司(GM)负责电动车项目的总工程师 Pam Fletcher 表示，想要把电动车的真实信息传达给大众，最好的办法就是给人们试驾电动汽车的体验。那些已经拥有电动车并且和电动车生活在一起的人能够理解这一切，他们知道这些车辆对自己来说到底好不好。这就像是学习曲线的一部分，随着时间的推移，越来越多的人会理解电动车的好处。如果人们没有切身的真实体验的话，那么真的很难对他们解释好处在哪里，毕竟只有实践才能得真知。
汽车设计也起着重要作用。在 2011 年的时候，丰田发不了一款混合动力汽车 Prius(普锐斯)，并取得了不错的销量，被誉为领导新时代潮流的混合动力轿车的典范。许多经济学家都在报纸或论文的头条中讨论这样一个话题——「炫耀性保育：环境保护诚意中的普锐斯效应和购买欲」。其中 Steve 和 Alison Sexton 认为人们购买普锐斯混合动力汽车是因为相比较传统汽车，这款车的独特设计传达了一种保护外界环境的积极信号。购买普锐斯是一种炫耀性消费，但在这种情况下所传达的信息是环保的，是一种直观上与浪费、消耗地球资源队里的概念。
不过根据 Pam Fletcher 的说法，消费者向通用汽车回馈的信息却与之正好相反。她表示：「当我们推出第一代 Volt 汽车的时候收到了很多预料之外的反馈信息，消费者表示很喜欢这辆汽车，因为它看起来并不像是一个科学项目。根据这些信息，我们又设计制造了第二代的 Volt 汽车，这一次最主要的任务就是使这辆汽车看起来更加主流，而非概念化、科幻化。」
美国汽车交易平台 AutoTrader 最近在网站上做的一次民意调查也验证了这一说法，大部分受访者都表示希望电动汽车或者混合动力车看起来更像是传统汽车。
当然，消费者的认识并不是电动汽车没有越来越多地出现在路上的唯一原因。缺少广泛的公共充电设施对习惯在晚上把车停在路边的城市居民来说很难有吸引力，而郊区的居民则有车库和停车场来停车充电。
Arstechnica 就此问题采访了通用汽车的高级汽车商业化策略领导 Britta Gross，这是否意味着那些城市司机的生活中注定不会有电动汽车的身影?
Britta Gross 表示，目前的数据显示只有 3% 到 4% 的汽车充电是在公共场合完成的，30% 的是工作时完成，而绝大多数的是晚上在家里充电。媒体的关注点有时往往本末倒置，对于电动汽车来说，需要弄清楚他们生活中最重要的是什么。50% 的司机都用家中的插座充电，目前市场远没有达到大力发展公共充电设施的阶段。直流快速充电和公共基础设施固然很重要，但 Gross 认为扩大工作场所充电可能才是现在最需要做的工作。
美国国家科学院的报告向政府提出了很多意见和建议，呼吁提供稳定的联邦经费以发展更高能量密度的电池，以及将电池设计的更安全、更耐用。它同时还呼吁进行更多的研究来弄清楚家中充电或工作场所充电与公众充电基础设施的利弊，对购买电动汽车的消费者进行一定的财政奖励(对于不同消费行为的奖励方式也还需要进一步研究)，以及将充电基础设施的建设纳入到建筑法规中去等建议。
环境的保护需要每个人的努力才能取得成效，电动汽车的发展只是第一步，在未来，当道路上的电动汽车越来越多的时候，或许就是取得成效的时候。
