什么是新能源汽车？新能源汽车是如何定义的？
为了回答这个问题。我们首先来了解一下新能源的定义。之所以称其为“新”能源是相对于传统能源来说的，我们通过把能源划分为技术开发程度较高的能源与技术开发程度较低的能源来区别新能源以及传统能源。也就是说，从广义上来说，那些在我们国家都不多见的非传统汽车都能称之为“新能源汽车”，或者说新型能源汽车。
严格来讲，由于存在着相对概念，这样的描述并不规范，甚至可以说比较荒谬。因为随着时间的推移，今日的新能源可能成为明日的旧能源。一个优秀的名词定义应该经得起时间的考验，而不应经常变更，故而我们把目光放远，希望能在国际上找寻类似的定义，通过对著名的维基百科的检索，我们发现了类似的词汇（Green Vehicle）绿色（环保）汽车，顾名思义，这种类型的汽车就是指对环境较为友好的，排放相对内燃机汽车较少的道路机动车。不难看出，这个定义也存在着相对的概念，并不具备太多的参考价值。
2007年10月，发改委发布《新能源汽车生产准入管理规则》，其中第六条较为详细的说明了什么是新能源汽车：
本规则所称新能源汽车系指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。新能源汽车包括混合动力汽车、纯电动汽车（BEV，包括太阳能汽车）、燃料电池电动汽车（FCEV）、氢发动机汽车、其他新能源（如高效储能器、二甲醚）汽车等。
2009年6月，工信部发布《新能源汽车生产企业及产品准入管理规则》，再次对新能源汽车进行了强调解释：（定义同上）。
新能源汽车聚焦网认为，目前新能源汽车的定义还比较宽泛，只要新型车辆满足”新能源“、”新技术“、”新结构“这三大基本要件中的任意二个，都能称之为新能源汽车。维基百科中绿色（环保）汽车的后续介绍也支持了这个观点，“Green vehicles are powered by alternative fuels and advanced vehicle technologies“（直译为为绿色汽车是由替代燃料与新型汽车技术所驱动的）。
中国幅员辽阔，各地区气候、资源以及地理条件不尽相同。故而，在新能源汽车的发展思路上，国家也秉持”求同存异“的引导方针，在大力支持一部分适合中国普遍国情的新能源汽车的基础上（电动汽车），鼓励当地发展符合自身特点的新能源汽车。比如山西煤矿资源丰富，适合发展以煤制甲醇为主的甲醇汽车；而广西等地则根据自身的能源作物种植特色，大力提倡乙醇汽车等。可以预见，中国将在很长一段时间内保持这种”多条腿走路“的状态，通过多元化的能源结构来逐步减少对汽柴油等化石燃料的依赖，逐步走上可持续发展的道路。
