中国一汽自主研制的解放J6重型卡车，2011年获得国家科技进步一等奖，书写了中国汽车工业的新篇章。一汽以其自主创新品牌，让中国在国际高端卡车的领域有了说话的权利。国务院国资委主办的《国企》杂志2012年1月号《特别策划2011年中央企业新闻榜》上，中国一汽以此上榜理由，荣膺“2011年中央企业10大企业榜最创新企业”称号。
尽管中国汽车工业的规模、产量已居世界前列，但主导者实为跨国公司品牌。国内车企产品同质化严重、技术含量不高，缺乏市场竞争力。如何解决汽车工业的发展困境？自主创新是唯一的出路。一汽开始了“不顾一切干自主”，将自主的事业视为一汽最核心的事业。
力争用3年时间使自主战线经营面貌明显改观；2010年，一汽的总销量超过200万辆，自主销量超过100万辆；2012年，总销量要超过300万辆，自主销量超过150万辆。中期目标是到2020年，实现以做强做大一汽自主事业为标志的“第四次创业”。
目前，一汽已形成完备的自主创新体系，特别是在商用车领域的成绩斐然。一汽自主研制的解放J6重型卡车，将300多项创新技术和193项专利集于一身，总计100余种车型，开创了中国汽车史上前所未有的大规模自主开发模式，代表了当前中国商用车行业的最高水平，打破了世界汽车强国对重型卡车的技术垄断，诠释了“中国制造”在汽车业界的雄厚实力。
在能源和环保的压力下，新能源汽车成为未来汽车的发展方向。2011年4月，一汽发布“蓝途战略”：一汽将在新能源汽车方面投资98亿元，打造新能源汽车整车平台，并将电池、电机、控制系统等纳入自主研发体系之中，形成具有支撑一汽新能源汽车自主发展的研发体系、生产体系和资源保障体系。“十二五”期间，一汽将在“十一五”129.1亿元投资的基础上，再投入研发费用190亿元。用“体系、产品和技术”三大核心能力，支撑自主汽车品牌发展。力争至2015年，整车销量超过400万辆，其中自主比例超过
50%。
一汽集团公司董事长徐建一说：“一汽这样做，首先是因为一汽具备了这样的实力和勇气，作为‘共和国汽车长子’，更重要的是责任和使命。一汽希望能通过自身的实践，为中国自主品牌如何做大做强探索出一条新路来。”
