日本的电动车开发经历了三次高峰：第一次，1970年，经济高速增长，空气高污染，但是使用铅蓄电池，可靠度低，加上高峰电力需求不能满足，所以没有成功推广;
第二次，1990年以后，政府出台法律，一部分企业必须生产电动汽车，日本开始研发第二代电动汽车;第三高峰，2000年以后，油价迅速上涨，加上环境污染的压力，电动汽车开发速度开始加快。
目前，电动车成为日本各大汽车厂商着力研发的重点。三菱公司2009年10月率先推出电动车“I-MiEV”，每次充电后可行驶160公里，最高时速达130公里，价格约为450万日元，当年产量1400辆全部售给政府和企业，2010年4月起正式面向个人用户销售。
此外，富士重工、日产也陆续推出了与三菱匹敌的电动汽车，其他厂商亦与电池供应商合作加紧研发，预计今后竞争日趋白热化。电池作为电动汽车的核心部件，其生产所需的稀有金属资源及充电站等基础设施完善是目前制约电动车普及和推广的瓶颈。
