十多年前，在美国销售的近半数车型还能选择手动变速器，如今，这个数字低于20%并继续下降。就在去年，美国售出的1720万辆汽车中，你只能在2%的（原厂）车上见到离合踏板。
事实上，已经没多少人在乎手动挡了。
这不难理解。随着技术的进步，自动变速器不仅让驾驶变得更简单，而且在性能和燃油效率方面也赶上了手动变速版本。
对于汽车制造商来说，开发同一车型的两种版本非常昂贵，如果其中一款还只能吸引少数消费者的话，更是如此。
因此，即便是那些以主打运动型汽车的公司也开始放弃换挡杆。比如，新的宝马M5、中置引擎的C8雪佛兰克尔维特，甚至连法拉利和兰博基尼也早早就取消了这种方式。
但也有一些高端汽车制造商坚持使用手动变速器，并认为它的作用实际上可以继续扩大。
“在一个人人都在谈论自动驾驶的世界里，我认为那些买得起车、对汽车有激情的人，他们想要的东西恰恰是相反的。”阿斯顿·马丁CEO安迪·帕尔默（Andy Palmer）表示，“这些人需要的是一些能互动的、必须亲自上手才能享受其中的事物。这会是手动变速器重新流行的原因。”
阿斯顿·马丁也让这种选择在自家车辆上复苏，售价185000美元的Vantage AMR就将提供7速手动变速箱。
有趣的是，尽管它比入门级跑车（150000美元的Vantage）轻200磅，而且有着同样的503马力V8发动机，但这款车0到60英里每小时的加速时间反而慢了半秒钟。看来，电脑的换挡能力比人类要快。
那又如何。“AMR在加速过程中失去的时间，换来的却是欢乐和参与其中的满足感。”这是在德国西部山脉试驾了一整天这辆车的人给出的评价。
就像写作能给人留下深深印记一样，驾驶一辆有换挡杆的车也有可能使旅途更有触感、更难忘。
值得一提的是，帕尔默曾是一名变速器工程师，他也给出承诺，说将继续推出手动挡的阿斯顿·马丁车型。
保时捷也加入抵抗阵营。该公司继续在其跑车中提供手动挡版，包括2020款的911 Carrera S。尽管保时捷有着PDK双离合器自动变速箱独创技术，但近20%的911买家依旧选择的是手动挡版本。
“这不是最有效的驾驶方式，也不是最快的驾驶方式。”保时捷动力总成项目负责人海科·迈耶（Heiko Mayer）说，“但我们的客户喜欢手动挡。因此公司将继续提供这种车型。”
对一些人来说，换挡的乐趣是如此之大，即使是在转换为电池动力的跑车上，他们也想保留手动挡。
别不信，这还真得可行。EV West公司创始人兼CEO迈克尔·布里姆（Michael Bream）就是这种改造的主要倡导者。
他的公司为客户提供定制和现货供应产品，旨在帮助顾客将古董大众、保时捷和其他以燃油为动力的车辆转化为电动版。
而正是因为其目标是尽可能地减少对现有组件的破坏或更改，因此，对于很多经典车型来说，这意味着要保留原本的手动变速器必不可少。
Zelectric公司已经将20多辆老式大众和保时捷改装成使用电池供电，所有车辆都保持了原有的变速箱
不过，布里姆和他的团队确实修改了变速箱内部的机械装置，使它们更适合于电力运作。由于电池驱动的发动机具有瞬间启动的推力，EV West改变了传动比，也经常要移除几个挡位，以此来减轻重量并降低结构复杂性。
剩下的挡位可以看成是“高”和“低”两种。布里姆的解释是说，在城市里就用“低挡”，如果要开上坡道，那就换到“高挡”，“就是这么简单易懂”。
这种转换甚至连倒车挡都可以省略，因为驾驶者可以通过转换电力的仪表板开关使马达反向旋转，进而实现这个操作。
当然，离合器和挡杆移动位置依旧存在，人们可以通过剩余的挡位来换挡，就像在传统的手动挡汽车上一样。
这种转换除了能节省时间、保持了车辆原本造型，也简化了维修工作。此外，由于操作简单——你不可能像汽油驱动的手动换挡汽车那样让电动车熄火——这些汽车为更广泛的消费者提供了重温手动换挡的机会。
“从没开过手动挡汽车的人，驾驶这种电动化转变的车也没问题。在电动车里，就算你的换挡技术有些糟糕，你也几乎感觉不到。”布里姆给出了这样的回答。
另一家叫作Zelectric的南加州工作室也在做着类似的服务。这里的工作人员改装了二十多辆老式大众和保时捷，让车辆靠电池供电的同时依旧使用着原本的变速箱。
我们可能会看到这种趋势进一步扩大。
一些电动方程式赛车正采用双速手动变速器，以达到快速起步和最高速度效率。初创企业Detroit Electric计划在其SP 01跑车上安装四速手动挡，可惜公司已经破产。
“显然，你并不需要在电动车上安装手动挡，但手动挡电动车是一个有趣的想法。”阿斯顿·马丁的帕尔默说，“这本身就不是一个理性的决定，而是非理性的、情感上的选择。我们有兴趣继续探索，我也相信其他人也在关注这个领域。”
