今年前九个月，汽车总销量小幅增长1.5%至2050万辆。乘用车销量增长0.6%，至1730万辆，商用车销量增长6.3%至320万辆。在乘用车领域，轿车销量占比49%，增长1.3%至840万辆；SUV销量占比42%，增长3.9%至720万辆。在轻型卡车销量增长13.3%的推动下，卡车是整体表现最好的类别，销量增长7.6%至290万辆。
除了卡车，唯一的亮点是新能源汽车的销量，增长了81.1%达到72.1万辆。在新能源汽车方面，政府政策不仅影响着汽车行业的增长，也影响着汽车行业的结构。
在原先的补贴体系下，插电式混合动力汽车不像全电动汽车那样有资格获得补贴，这降低了它们对中国消费者的吸引力。然而，在2017年生效的新能源汽车新政策下，制造商的燃油消费目标正在取代消费者补贴。由于插电式混合动力车降低了车辆的平均油耗，并帮助制造商实现政府的目标，插电式混合动力车现在受到青睐。在前九个月，电动汽车增长了66.2%，达到541000辆，但插电式混合动力增长更快，增长率高达146.9%至181000辆。
尽管轻型卡车和新能源汽车表现强劲，但第三季度汽车总销量连续一个月下降，导致许多行业观察人士重新评估了他们对行业增长的预测。一些人担心，这个全球最大的汽车市场可能在2018年出现上世纪90年代以来的首次萎缩。中国汽车工业协会秘书长助理许海东认为，中国汽车市场将避免销量下滑，但他认为这将达不到中国汽车工业协会此前预测的3%的增长。
汽油价格上涨以及对污染的严厉打击等各种因素，都被认为是2018年汽车市场走软的原因。所有这些因素无疑都对销量产生了影响，但越来越多的人认为，中国汽车市场可能已经达到饱和点。
美国拥有2.761亿辆卡车、巴士和乘用车，每千人拥有857辆汽车，可以说是世界上最成熟的汽车市场。尽管中国每年的汽车销量居世界首位，但中国总共拥有2.17亿辆汽车，人口拥有率却为每1000名中国人提供了不到155辆汽车。由于两国人均车辆拥有率存在较大差距，传统观点认为中国汽车产业在接近美国人均汽车数量之前有很大的增长空间。但是，这一论点没有考虑到事实上，中国其城市密度水平远高于美国。
Bernstein最近的一份报告进一步论证了这一观点。Bernstein是一家声誉卓著、密切关注中国汽车行业的研究公司。他们认为，随着中国汽车普及率接近每千人160辆，中国汽车市场正接近成熟。Bernstein分析了100年的全球汽车销售数据后发现，在一个又一个市场中，当一个国家的汽车保有量达到每千人160辆时，就会出现拐点。当达到这一渗透水平时，汽车销售的长期高增长已转变为较慢的周期性增长。这种转变发生在1925年的美国、1965年的英国、1970年的日本以及1990年代中期的韩国。到2019年或2020年，中国每千人将拥有160辆汽车。
Bernstein指出，作为中国汽车销售前景正在发生根本性转变的进一步证据，中国的大多数一线、二线和三线城市现在“到处都是汽车”。2017年，北京每千人拥有260辆汽车，而排名前十的城市平均每千人拥有汽车251辆。在这些层面上，许多地方政府认为有必要限制其所在城市的汽车销售，北京方面则更进一步，限制了首都的汽车总量。最后，Bernstein指出，近年来，中国拿驾驶证人员的增长有所放缓，这进一步表明中国汽车行业正在走向成熟。
要么Bernstein的结论是正确的，要么今年汽车销售疲软可能只是不利经济因素综合作用的结果。无论如何，汽车业2018年的表现让所有汽车组装商和行业观察人士都不得不停下来反思。
